La sfera celeste

Il cielo stellato, per gli scopi della navigazione astronomica, deve venir considerato una grande sfera immaginaria sulla quale sono appiccicate le stelle, con al centro la terra. Le stelle non si muovono una rispetto all'altra. La terra ruota ed è per metà illuminata dal sole, per cui solo una porzione della sfera celeste è visibile dall'osservatore, vedi fig., che si trova nella parte di terra in cui è notte, questa porzione cambia durante l'anno, per cui praticamente ogni mese si vede una nuova parte di sfera celeste (cosa che gli antichi avevano scoperto, accoppiando le costellazioni ai 12 periodi dell'anno).

Figure: La sfera celeste

Figure: La sfera celeste e l'osservatore

Dal disegno si individuano alcuni riferimenti fondamentali:

• il piano equatoriale celeste : è il piano che contiene l'equatore e si estende fino alla sfera celeste
• i poli celesti: sono i punti (immaginari) della sfera celeste che intersecano i prolungamenti dei poli.